La gaine thermorétractable est utilisée pour protéger les câbles électriques. Sa capacité à se rétracter sous l’effet de la chaleur lui permet d’épouser tous ses contenants. Il faut pour cela utiliser un pistolet chauffant qui permet d’atteindre la température idéale, sans risquer de la brûler. 

Quelle est l’utilité de la gaine thermorétractable ?

La gaine thermorétractable est un tube plastique souple qui permet de faire passer des fils et donc de les isoler. L’appellation thermorétractable signifie qu’elle réagit à la chaleur en se resserrant sur les fils. 

La gaine thermorétractable est principalement utilisée dans le secteur de l’électricité. Elle protège les fils électriques et prévient les risques de court-circuit. Son pouvoir isolant permet de les préserver des températures extrêmes, d’éventuels produits chimiques, de la corrosion, de l’eau et de tous les aléas climatiques. 

La gaine thermorétractable sert pour les habitations, équipements d’avion de bateaux, véhicules militaires, véhicules particuliers, etc. Elle est aussi utilisée pour des gaines à plus grande échelle pour protéger les conduits électriques souterrains lors des constructions, afin d’assurer la sécurité d’un bâtiment et de ses occupants. En fonction de sa dimension, la gaine peut empaqueter des câbles plus ou moins nombreux et volumineux. 

La gaine thermorétractable permet aussi de différencier les câbles, afin de pouvoir les identifier plus aisément à l’aide d’un code couleur. C’est le cas dans de très nombreux circuits électriques, dont les moteurs de véhicules. 

Comment est constituée la gaine thermorétractable ?

La gaine thermorétractable est fabriquée à l’aide de divers composants thermoplastiques : polyoléfine, polychlorure de vinyle (PVC), Viton® (pour les environnements à hautes températures et corrosifs), Néoprène®, polytétrafluoroéthylène (PTFE), éthylène propylène fluoré (FEP) et Kynar®. 

Certaines gaines thermorétractables incluent des polymères conducteurs. Il est alors possible d’effectuer un raccordement électrique entre deux câbles, sans avoir besoin de les souder.

Comment rétracter une gaine thermorétractable ?

En présence de la chaleur prodiguée par le pistolet chauffant, les molécules des composants thermoplastiques sont altérées. Elles se rétractent, en prenant dans un premier temps un aspect pâteux. Dès qu’elles refroidissent, elles se durcissent pour former une coque rigide. 

Le processus est irréversible. Les chauffer à nouveau peut vous aider à retrouver une certaine malléabilité, mais votre gaine ne reviendra pas à sa forme originelle. 

Le choix de la gaine 

Toutes les gaines thermorétractables ne s’étrécissent pas de la même façon. Chacune possède son coefficient de rétraction qui est défini par un ratio. 2/1 indique par exemple que la gaine sera réduite de moitié après l’usage du pistolet chauffant ; 3/1 signifie qu’elle ne se réduira que d’un tiers, etc. 

Le choix du pistolet chauffant

Le choix du votre pistolet chauffant s’effectue en fonction de vos gaines. Les petites gaines dédiées au circuit électrique de votre maison nécessitent une température inférieure à une grande gaine enrobant les câbles d’un chantier professionnel. 

La température de votre pistolet chauffant doit être modulable pour s’adapter aux divers types de travaux. Plus l’amplitude est grande, plus votre outil sera polyvalent. Pour la maison, vous pouvez aussi l’utiliser pour façonner les gaines PVC de plomberie, dégripper un écrou rouillé, dégeler une serrure, décoller du papier peint, décaper un meuble, etc. 

Comment procéder pour rétracter votre gaine

Que vous commenciez par le milieu ou par un bout, vous devez toujours procéder en direction d’une extrémité d’où peut s’échapper l’air. Si vous créez un tronçon fermé, vous risquez de vous retrouver avec des bulles d’air captif. 

Avancez progressivement et uniquement lorsque vous gaine est bien rétractée, afin de ne pas avoir à revenir en arrière et risquer de créer une bulle d’air.