Trois types de packaging sont utilisés pour acheminer les marchandises depuis l’usine du fabricant, jusque chez les clients, en prenant en compte toutes les étapes chez les intermédiaires (grossistes et détaillants). Il s’agit des emballages primaires, secondaires et tertiaires. Chacun occupe une fonction déterminée dans la chaîne logistique et possède ses propres caractéristiques. 

L’emballage primaire : le packaging à destination du client

L’emballage primaire est le premier contenant, directement en contact avec le produit. Il correspond à une unité de consommation. Il peut s’agir d’une boîte de conserve, un sac, un pot, un bocal, un carton, etc. Il n’a pas de taille définie, mais s’adapte à celle de son contenu. Celui-ci peut être prêt à l’emploi ou conditionné en kit à monter soi-même (pour les meubles par exemple), afin de minimiser le volume à transporter. 

L’emballage primaire doit posséder au moins deux qualités essentielles : la protection du produit et l’attrait du packaging pour le client. Il protège le contenu des chocs et des fuites, et rend solidaires les différentes pièces.

Pour ce qui concerne son packaging, il est conçu pour communiquer certaines informations utilitaires ou publicitaires. Il permet par exemple de connaître le poids, le nombre d’éléments, la date de fabrication, la date de péremption, le lieu de fabrication, etc. 

L’aspect publicitaire est commercial. Il vise à séduire le consommateur, avec des couleurs, images et messages incitant le client à le choisir plutôt que son concurrent. 

L’emballage secondaire : pratique et sécuritaire

L’emballage secondaire a pour fonction de regrouper plusieurs articles. Il constitue une UVC, c’est-à-dire une Unité de Vente Consommateur. Il présente plusieurs avantages. 

Constituer un packaging pour une UVC double la protection de chacun des emballages primaires. Il peut se présenter sous la forme d’un carton géant, une caisse (en bois, plastique ou acier), un conteneur ou être constitué à l’aide de film thermorétractable. 

D’autre part, rendre solidaires les unités de consommation facilite leur manipulation, ainsi que leur transport. Les UVC sont déplacées à l’aide de transpalettes ou de chariots élévateurs, ce qui simplifie leur acheminement sur les plateformes de chargement et déchargement. Le stockage est également optimisé, notamment lorsque les emballages secondaires peuvent être empilés, ce qui permet de réduire le volume nécessaire. 

La destination de l’emballage secondaire

L’emballage secondaire peut être destiné au grossiste, au détaillant, ainsi qu’au client. Le grossiste ou le détaillant effectuent des commandes en quantité, afin de bénéficier de tarifs préférentiels. Ils peuvent stocker les marchandises dans un entrepôt, mais aussi dans leur espace de vente. Dans ce cas, le packaging sera personnalisé pour être esthétique et même revêtir un aspect publicitaire. Il sera ainsi plus facilement repéré par le client habitué au logo et aux couleurs de la marque. 

L’emballage secondaire peut aussi être destiné au client. Celui-ci peut aussi commander en quantité pour profiter d’une promotion par exemple ou pour prévoir sa consommation sur une plus ou moins longue durée. Il est aussi possible que l’emballage secondaire contienne différents produits, mais provenant d’un même fournisseur. Lorsque le client les commande conjointement, il bénéficie d’une remise sur la livraison, voire d’une livraison gratuite. Là encore, le packaging sera non seulement utilitaire, mais aussi publicitaire.

L’emballage tertiaire ou unité de distribution

L’emballage tertiaire est aussi appelé emballage de transport ou emballage de manutention. Il constitue la plus grande unité — dite unité de distribution — formée pour le transport des marchandises. 

L’emballage tertiaire confère une protection supplémentaire pour toutes les opérations de manutention et de transport. Il se présente sous forme de caisse, conteneur ou palette conditionnée à l’aide de film thermorétractable. 

Le packaging de l’emballage tertiaire n’est pas conçu pour être exposé aux yeux du public. Toutefois, certains magasins comme les discounters les installent directement dans leurs lieux de vente.