L’emballage revêt une importance capitale dans les échanges locaux, nationaux et internationaux. Il occupe trois fonctions essentielles pour acheminer les marchandises d’un point à l’autre de la chaîne logistique. Sa qualité influence le bon déroulement des opérations, ainsi que le coût des opérations. En effet, les économies sur le prix de l’emballage ne doivent pas affecter sa résistance, car toute défaillance engendre des surcoûts potentiellement considérables. Voici les trois principales fonctions de l’emballage logistique. 

• La fonction «?protection?» de l’emballage

La première fonction d’un emballage est de protéger son contenu. 

La protection de la marchandise

 La marchandise doit pouvoir être manipulée, transportée et stockée, sans risquer d’être abîmée. L’emballage est donc prévu pour résister aux chocs, chutes, intempéries, écarts de température, humidité, etc. 

La protection du client

La personne qui reçoit le colis peut être le consommateur ou un intermédiaire (grossiste ou détaillant). Dans tous les cas, il doit être assuré de l’intégrité de la marchandise. Un emballage défectueux pourrait en outre occasionner des dangers en cas d’exposition à une substance toxique ou à des éléments brisés pouvant blesser la personne qui ouvre le colis. 

La protection de l’environnement

Toute défaillance d’un emballage peut provoquer une fuite potentiellement toxique pour l’environnement, faune et flore comprises. Le chargement doit donc être suffisamment protégé et prévoir les aléas pouvant subvenir lors du transport d’un point à un autre. 

D’autre part, tout transporteur est soumis à des normes sanitaires et sécuritaires en fonction du type de marchandise transportée. Celles-ci peuvent conditionner la nature de l’emballage, ainsi que les inscriptions visibles obligatoires. 

Enfin, la mondialisation a pour effet de multiplier de façon exponentielle le port de marchandises à l’échelle mondiale. Ceci doit inciter les fabricants, intermédiaires et transporteurs à recourir le plus massivement possible à des emballages réutilisables, recyclables et biodégradables. Le consommateur de son côté devient de plus en plus sensible sur ce point et peut boycotter les prestataires qui ne feraient aucun effort. 

• La fonction «logistique» de l’emballage

Pour remplir sa fonction logistique, l’emballage doit être conçu pour : 

• pouvoir être facilement et rapidement être déplacé et empilé, c’est pourquoi il se présente souvent sous forme de palette solidarisée par du film thermorétractable, caisse ou conteneur?;
• résister à toutes les opérations de manutention et de transport, ce qui implique une certaine robustesse?;
• être stocké de façon rationnelle, afin que la marchandise soit accessible à tout moment pour être déplacée ou mise à disposition du client?;
• occuper le moins de volume possible pour rationaliser les coûts de transport et de stockage?;
• être facile à ouvrir pour que les produits soient ensuite répartis dans le point de vente. 

• La fonction «Information et vente» de l’emballage

L’emballage est le moyen pour le fabricant de se connecter à distance avec son consommateur. Il utilise l’emballage pour communiquer des informations utilitaires et publicitaires. Le client doit pouvoir être renseigné sur la provenance d’un produit, ses caractéristiques, son utilité et les points forts qui le distinguent des articles concurrents. 

L’emballage devient ainsi le messager et porte les inscriptions essentielles : logo et marque du fabricant ou distributeur, poids, quantité, dates de fabrication et péremption, fonctionnalités, mode d’emploi, précautions d’emploi, mentions obligatoires, atouts, etc. Il doit être aussi instructif que séduisant. 

D’autre part, l’emballage destiné au consommateur doit être facile à manipuler, à glisser dans un caddie ou dans un sac à provisions. Le fabricant doit donc prévoir des poignées pour les articles les plus lourds, des encolures plus fines pour attraper un récipient, des packagings réunissant plusieurs articles souvent achetés en quantités (bouteilles de lait conditionnées par six unités par exemple), etc